¿Cuál
es la mejor prueba de detección del VIH?
La mejor prueba para detectar el VIH es aquella que proporcione un resultado exacto y tranquilizador en el marco de tiempo que más le convenga. Cada persona va a tener una "mejor prueba del VIH" diferente porque las circunstancias serán ligeramente diferentes. Los elementos principales a considerar serían en primer lugar, el momento en el cual uno haya estado posiblemente expuesto al virus VIH y en segundo lugar lo desesperadamente que uno necesite saber la respuesta. El momento de exposición es importante porque nos permite calcular el período ventana del VIH, que es el tiempo desde la infección por el VIH hasta el momento de la posible detección.
Existe una gran confusión respecto a las pruebas del VIH lo que se debe principalmente a los enormes avances en nuestro conocimiento sobre el VIH en el tiempo que ha transcurrido desde que comenzó la epidemia y el progreso de la tecnología para el desarrollo de las distintas pruebas. En consecuencia la respuesta a cuál es la mejor prueba de detección del VIH depende en gran medida de las circunstancias individuales.
Ahora tenemos métodos que nos permiten en realidad identificar la infección por VIH muy pronto. Esto es importante por todo tipo de razones, y no es menos importante el hecho de que así sabemos que el período más importante para la transmisión del VIH a otras personas es en los primeros meses después de la infección, cuando la cantidad de virus en el torrente sanguíneo, el semen o los fluidos vaginales de la persona infectada, es probablemente que sea muy alto. La cantidad de virus VIH en un fluido corporal se conoce como carga viral del VIH y en las primeras etapas es probable que haya muchos cientos de miles o millones de copias del virus en cada mililitro de sangre u otro fluido.
A medida que avanza la infección y el cuerpo de la persona recién infectada comienza a tomar control de la nueva infección por el VIH, la cantidad de virus disminuye y así se convierte en esa persona, pensamos, mucho menos infecciosa. Así, por ejemplo, si yo fuera hoy mismo a convertirme en VIH positivo, entonces en alrededor de aproximadamente 2 semanas mi carga viral - la cantidad de virus en cada ml de sangre o semen - aumentaría rápidamente alcanzando varios millones de copias . En este caso yo sería muy infeccioso para las personas con las que tuviera relaciones sexuales.
La detección temprana de nuevos casos de infección de personas VIH positivas nos permite tener oportunidades para poder influir de una forma positiva en un mejor pronóstico de la enfermedad y en una reducción en la transmisión. Sabemos por estudios que la mayoría de las personas que saben que son VIH positivas estarían dispuestas a tratar de evitar la transmisión del VIH a otras personas.
Entonces, ¿cuál es la mejor prueba de detección del VIH?
- Las pruebas para detectar el VIH una semana después de la exposición
El diagnóstico preliminar del VIH y de la enfermedad de la hepatitis C es ahora posible sólamente 7 días tras la exposición a los virus. Este período de tiempo tan corto no estaba disponible en el pasado, pero la utilización novedosa de una tecnología estándar de rutina nos ha facilitado el diagnóstico temprano. La técnica ha tenido la mayoría de sus aplicaciones hasta ahora en la detección del suministro de sangre humana de donantes de sangre y ha reducido muy considerablemente el número de casos con contaminación inadvertida con el VIH y el virus de la hepatitis C. La técnica también se emplea en la donación de órganos, los cuales para ser donados son examinados con la misma técnica de detección del VIH-1, VIH-2, hepatitis C y virus de la hepatitis B.
Un estrecha colaboración con The Doctors Laboratory (un laboratorio de referencia mundial en Londres), nos ha permitido aplicar esta técnica de detección en sangre, para iniciar el proceso de diagnóstico de las enfermedades mencionadas.
La técnica de diagnóstico ultra-rápido utiliza un sistema completamente automatizado realizado por Roche y el método de ensayo
utiliza la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o NAT (Amplificación de los Acidos Nucleicos) siendo posible detectar cantidades minúsculas de material genético del virus (y la técnica puede aplicarse también a las bacterias).
El proceso funciona de la siguiente manera. Tomamos una cantidad de sangre suficiente para ejecutar las tres pruebas NAT para el VIH-1 y VIH-2, virus de la hepatitis C y el virus de la hepatitis B. También podemos incluir la sífilis IgG e IgM dentro de esa pantalla. La prueba se realiza utilizando la plataforma de Roche y se ejecuta con la técnica de "sample in, results out", lo que reduce las posibilidades de contaminación del producto, etc a cero. En caso de una muestra positiva, toda la muestra se analiza a continuación para identificar exactamente el virus que ha producido el resultado positivo y más pruebas adicionales específicas de confirmación se llevan a cabo.
El resultado es de una alta sensibilidad, y los métodos de detección son de alta precisión. El tiempo de respuesta es rápido, necesitando un máximo de 4 ó 5 días.
– Prueba de los anticuerpos VIH 1 y 2 y del antígeno p24 (VIH DUO o VIH Combi)
Esta prueba del VIH está aprobada en la Unión Europea para su uso 28 días después de una posible exposición. Es, probablemente, mucho mejor que esto y es probable que pueda identificar a la mayoría de las personas VIH positivas infectadas entre los 14 y 21 días. Esta prueba del VIH se conoce como de cuarta generación . Ciertamente en nuestra clínica hemos tenido muchos nuevos diagnósticos de pacientes positivos con esta prueba combinada del VIH DUO tras este periodo de tiempo mencionado de 14 a 21 días.
La prueba del VIH DUO se basa en el principio de que cuando el VIH primero se establece en el cuerpo, empieza a replicarse rápidamente y casi como un subproducto de esta replicación una proteína central - el antígeno p24 del VIH - se produce en grandes cantidades alrededor de los 10 días después de la primera infección y durante el tiempo en que los anticuerpos del VIH se están formando. El antígeno p24 entonces estaría a un nivel muy alto durante los primeros meses después de la infección, seguido de una disminución posterior de acuerdo con la disminución de la carga viral del VIH. Nunca desaparece por completo y se podrá detectar a diferentes niveles durante el curso de la enfermedad.
Así que en general, el antígeno p24 se forma un poco antes de que los anticuerpos aparezcan, lo que nos permite cerrar la brecha entre la infección y el tiempo de detección - el período ventana del VIH. Conforme pasa el tiempo, la mayoría de las personas VIH positivas forman anticuerpos contra el VIH 1 ó 2 después de 28 días. Buscando entonces en combinación tanto al antígeno p24 como a los anticuerpos del VIH 1 y 2 permitiría la detección del VIH mucho antes que si buscamos solamente los anticuerpos contra el VIH.
La mejor prueba para detectar el VIH es aquella que proporcione un resultado exacto y tranquilizador en el marco de tiempo que más le convenga. Cada persona va a tener una "mejor prueba del VIH" diferente porque las circunstancias serán ligeramente diferentes. Los elementos principales a considerar serían en primer lugar, el momento en el cual uno haya estado posiblemente expuesto al virus VIH y en segundo lugar lo desesperadamente que uno necesite saber la respuesta. El momento de exposición es importante porque nos permite calcular el período ventana del VIH, que es el tiempo desde la infección por el VIH hasta el momento de la posible detección.
Existe una gran confusión respecto a las pruebas del VIH lo que se debe principalmente a los enormes avances en nuestro conocimiento sobre el VIH en el tiempo que ha transcurrido desde que comenzó la epidemia y el progreso de la tecnología para el desarrollo de las distintas pruebas. En consecuencia la respuesta a cuál es la mejor prueba de detección del VIH depende en gran medida de las circunstancias individuales.
Ahora tenemos métodos que nos permiten en realidad identificar la infección por VIH muy pronto. Esto es importante por todo tipo de razones, y no es menos importante el hecho de que así sabemos que el período más importante para la transmisión del VIH a otras personas es en los primeros meses después de la infección, cuando la cantidad de virus en el torrente sanguíneo, el semen o los fluidos vaginales de la persona infectada, es probablemente que sea muy alto. La cantidad de virus VIH en un fluido corporal se conoce como carga viral del VIH y en las primeras etapas es probable que haya muchos cientos de miles o millones de copias del virus en cada mililitro de sangre u otro fluido.
A medida que avanza la infección y el cuerpo de la persona recién infectada comienza a tomar control de la nueva infección por el VIH, la cantidad de virus disminuye y así se convierte en esa persona, pensamos, mucho menos infecciosa. Así, por ejemplo, si yo fuera hoy mismo a convertirme en VIH positivo, entonces en alrededor de aproximadamente 2 semanas mi carga viral - la cantidad de virus en cada ml de sangre o semen - aumentaría rápidamente alcanzando varios millones de copias . En este caso yo sería muy infeccioso para las personas con las que tuviera relaciones sexuales.
La detección temprana de nuevos casos de infección de personas VIH positivas nos permite tener oportunidades para poder influir de una forma positiva en un mejor pronóstico de la enfermedad y en una reducción en la transmisión. Sabemos por estudios que la mayoría de las personas que saben que son VIH positivas estarían dispuestas a tratar de evitar la transmisión del VIH a otras personas.
Entonces, ¿cuál es la mejor prueba de detección del VIH?
- Las pruebas para detectar el VIH una semana después de la exposición
El diagnóstico preliminar del VIH y de la enfermedad de la hepatitis C es ahora posible sólamente 7 días tras la exposición a los virus. Este período de tiempo tan corto no estaba disponible en el pasado, pero la utilización novedosa de una tecnología estándar de rutina nos ha facilitado el diagnóstico temprano. La técnica ha tenido la mayoría de sus aplicaciones hasta ahora en la detección del suministro de sangre humana de donantes de sangre y ha reducido muy considerablemente el número de casos con contaminación inadvertida con el VIH y el virus de la hepatitis C. La técnica también se emplea en la donación de órganos, los cuales para ser donados son examinados con la misma técnica de detección del VIH-1, VIH-2, hepatitis C y virus de la hepatitis B.
Un estrecha colaboración con The Doctors Laboratory (un laboratorio de referencia mundial en Londres), nos ha permitido aplicar esta técnica de detección en sangre, para iniciar el proceso de diagnóstico de las enfermedades mencionadas.
La técnica de diagnóstico ultra-rápido utiliza un sistema completamente automatizado realizado por Roche y el método de ensayo
utiliza la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o NAT (Amplificación de los Acidos Nucleicos) siendo posible detectar cantidades minúsculas de material genético del virus (y la técnica puede aplicarse también a las bacterias).
El proceso funciona de la siguiente manera. Tomamos una cantidad de sangre suficiente para ejecutar las tres pruebas NAT para el VIH-1 y VIH-2, virus de la hepatitis C y el virus de la hepatitis B. También podemos incluir la sífilis IgG e IgM dentro de esa pantalla. La prueba se realiza utilizando la plataforma de Roche y se ejecuta con la técnica de "sample in, results out", lo que reduce las posibilidades de contaminación del producto, etc a cero. En caso de una muestra positiva, toda la muestra se analiza a continuación para identificar exactamente el virus que ha producido el resultado positivo y más pruebas adicionales específicas de confirmación se llevan a cabo.
El resultado es de una alta sensibilidad, y los métodos de detección son de alta precisión. El tiempo de respuesta es rápido, necesitando un máximo de 4 ó 5 días.
– Prueba de los anticuerpos VIH 1 y 2 y del antígeno p24 (VIH DUO o VIH Combi)
Esta prueba del VIH está aprobada en la Unión Europea para su uso 28 días después de una posible exposición. Es, probablemente, mucho mejor que esto y es probable que pueda identificar a la mayoría de las personas VIH positivas infectadas entre los 14 y 21 días. Esta prueba del VIH se conoce como de cuarta generación . Ciertamente en nuestra clínica hemos tenido muchos nuevos diagnósticos de pacientes positivos con esta prueba combinada del VIH DUO tras este periodo de tiempo mencionado de 14 a 21 días.
La prueba del VIH DUO se basa en el principio de que cuando el VIH primero se establece en el cuerpo, empieza a replicarse rápidamente y casi como un subproducto de esta replicación una proteína central - el antígeno p24 del VIH - se produce en grandes cantidades alrededor de los 10 días después de la primera infección y durante el tiempo en que los anticuerpos del VIH se están formando. El antígeno p24 entonces estaría a un nivel muy alto durante los primeros meses después de la infección, seguido de una disminución posterior de acuerdo con la disminución de la carga viral del VIH. Nunca desaparece por completo y se podrá detectar a diferentes niveles durante el curso de la enfermedad.
Así que en general, el antígeno p24 se forma un poco antes de que los anticuerpos aparezcan, lo que nos permite cerrar la brecha entre la infección y el tiempo de detección - el período ventana del VIH. Conforme pasa el tiempo, la mayoría de las personas VIH positivas forman anticuerpos contra el VIH 1 ó 2 después de 28 días. Buscando entonces en combinación tanto al antígeno p24 como a los anticuerpos del VIH 1 y 2 permitiría la detección del VIH mucho antes que si buscamos solamente los anticuerpos contra el VIH.
- Prueba de anticuerpos
VIH 1 y 2
En torno a esta prueba es donde se centra la mayor confusión. Cuando la epidemia comenzó a principios de los años ochenta, nuestros métodos y dispositivos de análisis eran relativamente pobres y con frecuencia producían resultados falsos. Esto fue en gran parte debido a que los investigadores estaban tratando de encontrar en primer lugar, la causa y luego una prueba de detección de una enfermedad nueva y virulenta.
Recuerdo muy bien aquellos primeros días llenos de pánico. Los resultados falsos - tanto los falsos positivos como los falsos negativos nos condujeron en ese momento a tener una gran cautela en la interpretación de los resultados de las pruebas del VIH. Con el tiempo, nuestro mayor y mejor conocimiento de la enfermedad, junto con los avances en los métodos de control han contribuido enormemente en la mejora de las pruebas de detección.
Hemos pasado de las pruebas rudimentarias a principios de los años ochenta, a las pruebas del VIH de tercera y cuarta generación en 2010. Las pruebas de anticuerpos VIH 1 y 2 en uso en el Reino Unido y resto de Europa Occidental son de tercera o cuarta generación. Las modernas pruebas de tercera generación identifican a más del 99% de las personas VIH positivas infectadas 6 semanas después de la exposición a pesar de que tienen licencia solamente para su uso después de 12 semanas tras una posible exposición.
La mejor prueba del VIH siempre va a ser la que se adapte al periodo de tiempo específico de posible exposición al virus, así como también sería necesario saber el nivel de ansiedad o preocupación en el paciente. Siempre hemos de recordar que si Usted tiene una exposición de alto riesgo, como el sexo sin protección con alguien que se sabe que es VIH positivo, o una ruptura de condón con alguien que se sabe que es VIH positivo, entonces no se debe esperar a hacer la prueba, sino que se debe consultar un médico lo antes posible para considerar la Profilaxis Post Exposición (PEP) al VIH, que se debe comenzar idóneamente antes de 36 a 72 horas después del incidente.
En torno a esta prueba es donde se centra la mayor confusión. Cuando la epidemia comenzó a principios de los años ochenta, nuestros métodos y dispositivos de análisis eran relativamente pobres y con frecuencia producían resultados falsos. Esto fue en gran parte debido a que los investigadores estaban tratando de encontrar en primer lugar, la causa y luego una prueba de detección de una enfermedad nueva y virulenta.
Recuerdo muy bien aquellos primeros días llenos de pánico. Los resultados falsos - tanto los falsos positivos como los falsos negativos nos condujeron en ese momento a tener una gran cautela en la interpretación de los resultados de las pruebas del VIH. Con el tiempo, nuestro mayor y mejor conocimiento de la enfermedad, junto con los avances en los métodos de control han contribuido enormemente en la mejora de las pruebas de detección.
Hemos pasado de las pruebas rudimentarias a principios de los años ochenta, a las pruebas del VIH de tercera y cuarta generación en 2010. Las pruebas de anticuerpos VIH 1 y 2 en uso en el Reino Unido y resto de Europa Occidental son de tercera o cuarta generación. Las modernas pruebas de tercera generación identifican a más del 99% de las personas VIH positivas infectadas 6 semanas después de la exposición a pesar de que tienen licencia solamente para su uso después de 12 semanas tras una posible exposición.
La mejor prueba del VIH siempre va a ser la que se adapte al periodo de tiempo específico de posible exposición al virus, así como también sería necesario saber el nivel de ansiedad o preocupación en el paciente. Siempre hemos de recordar que si Usted tiene una exposición de alto riesgo, como el sexo sin protección con alguien que se sabe que es VIH positivo, o una ruptura de condón con alguien que se sabe que es VIH positivo, entonces no se debe esperar a hacer la prueba, sino que se debe consultar un médico lo antes posible para considerar la Profilaxis Post Exposición (PEP) al VIH, que se debe comenzar idóneamente antes de 36 a 72 horas después del incidente.
Dr. Jose
Gonzalez-Garcia, MD, MRCGP, PhD
